La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) acaba de publicar una evaluación sin precedentes de la situación de los árboles en su Lista Roja. Por primera vez, la mayoría de las especies de árboles del mundo están incluidas en esta lista, y los resultados son alarmantes: más de 16.400 de las 47.000 especies evaluadas enfrentan la posibilidad de extinción.
Esta cifra significa que el número de árboles amenazados supera en más del doble al total de especies de aves, mamíferos, reptiles y anfibios combinados en la lista. En 192 países, la desaparición de los árboles supone una realidad inminente, especialmente en islas y zonas tropicales, donde la deforestación, el cambio climático y la introducción de especies invasoras agravan la situación.
El problema de las islas
El estudio de la UICN subraya que en las islas, donde se concentra la mayor proporción de árboles en peligro, los ecosistemas están particularmente amenazados. Las islas están sujetas a deforestación debido a la expansión urbana y agrícola, además de padecer el efecto devastador de especies invasoras y enfermedades.
El cambio climático añade otro nivel de riesgo, al incrementar la frecuencia de tormentas y provocar el ascenso del nivel del mar, afectando principalmente a las especies tropicales que dependen de ecosistemas delicados.
América del Sur
La situación de los árboles es incluso más grave en América del Sur, la región con mayor diversidad de árboles en el mundo. De las más de 13.600 especies evaluadas en el continente, unas 3.356 están en peligro de extinción, principalmente debido a la expansión agrícola y la ganadería.
En Colombia, por ejemplo, las evaluaciones de la Lista Roja han sido esenciales para la planificación de acciones de conservación a nivel nacional, utilizando las áreas clave de biodiversidad para la protección de especies en riesgo.
Más allá de lo evidente
Más allá de los efectos ambientales directos, la desaparición de árboles amenaza a miles de otras plantas, hongos y animales, dado que los árboles juegan un papel esencial en la regulación del clima, el ciclo del agua y la formación del suelo.
La dependencia humana de los árboles también es profunda: al menos 5.000 especies en la Lista Roja son explotadas para madera en la construcción, y otras 2.000 tienen aplicaciones en medicina, alimentación y combustibles.
Medidas para tomar
Como respuesta, se destacan métodos de conservación como la protección de hábitats, la restauración y la conservación ex situ mediante bancos de semillas y colecciones en jardines botánicos.
Ejemplos de esfuerzos exitosos demuestran el potencial de cambio. En islas como Juan Fernández, en Cuba, Madagascar y Fiyi, iniciativas comunitarias de conservación ya están mostrando resultados positivos. A nivel nacional, algunos países como Ghana, Chile y Kenia han implementado estrategias específicas para proteger sus árboles nativos.
Sin embargo, a pesar de la creciente atención, existe una urgencia en aumentar las acciones de conservación a nivel mundial para afrontar esta crisis forestal que amenaza tanto a la naturaleza como a los modos de vida humanos.
